本报记者 王宥力

7月1日，距离2024“中国工商银行杯”第二十三届环青海湖国际公路自行车赛开幕还有5天。当我们满怀期待地奔赴环湖之约时，不禁想起，环湖赛自2002年创办开始，秉承“绿色、人文、和谐、体验”的办赛理念，不断挑战，不断超越，在国际化、专业化、市场化、品牌化的征途上阔步前行。细数那些环湖赛历史上的“首次”，二十二年后的今天，依然热泪盈眶，满心自豪。

2002年的那个夏天，国内首个UCI职业公路自行车赛诞生于青藏高原的西宁。尽管赛事级别仅为2.5级，但依旧吸引了14个国家和地区的17支车队102名运动员参赛。这一年，第一个以“环湖赛”为主题的纪念邮册正式发行。

第二届环湖赛新开辟了海北藏族自治州门源县至海东市互助土族自治县赛段，车队数量增加至20支。第三届环湖赛赛事级别由2.5级升为2.3级，3支职业I队和2支职业II队加入，代表着环湖赛职业化水平大幅度提升。随着赛事影响力在国际上的不断提高，第四届环湖赛正式升级为2.HC级亚洲顶级赛事，这对于环湖赛有着里程碑式的意义，洲际职业队增加到7支，从此环湖赛成为更多职业车队在亚洲赛场的必争之地。

在环湖赛的办赛理念中，“绿色”是第一位，这也正是青海办赛的初心，环湖赛被赋予更深更广的时代内涵。

带着这样的初心和使命再出发，第五届环湖赛首次将世界濒危动物普氏原羚作为吉祥物。从此，吉祥物“灵灵”向世界发出了保护环境的呐喊。

又是探索和深耕的三年，21支参赛队伍登上第九届环湖赛赛场，车队首次挺进有着“东方小瑞士”之称的海北州祁连县。这一年，环湖赛收获颇丰，环湖赛昆仑玉纪念币首次发行，环湖赛开幕式首次实现盈余，首次跻身中国100个最具影响力的品牌，是西北地区惟一上榜的体育品牌。

环湖赛是青海的，是中国的，也是世界的。

第十届环湖赛首次走出省门，来到甘肃省兰州市,实现了“跨省骑行”。其中，西宁到兰州全程239.2公里，是环湖赛历史上最长的赛段。这一年，环湖赛以21.629亿元的身价位列CBA联赛之后，列体育休闲与文化旅游品牌价值类第十位。第十一届环湖赛路线再次延伸，在青、甘、宁三省(区)举行，首次串联起青海、甘肃、宁夏三省区，并在第十二届赛事中首次贯通三省区省会城市。

第十三届环湖赛每支队伍运动员人数由往届的7人增至9人。也是这一年，环湖赛荣登“中国体育旅游十大精品赛事”榜首。第十四届环湖赛迎来了第一支环法车队，首次实现赛事四件荣誉衫全部冠名，职业化、市场化得到双提升，赛事也随之位列于中国体育产业风云榜“最具影响力自行车赛”排行榜榜首。

第十五届环湖赛首次设置“敢斗奖”，蝉联最具影响力自行车赛事Top100榜自行车赛事首位。第十六届环湖赛首次斩获第二届博鳌国际旅游论坛“TC奖”2017年度旅游营销活动大奖。

在环湖赛走进18岁的时候，迎来了赛事发展里程中最高光的时刻。这一年，环湖赛成功升级为国际自盟职业系列赛，这意味着环湖赛可以邀请到更高级别的车队参赛，也是赛事价值及影响力的进一步体现。

因不可抗因素，第十九届环湖赛首次以嘉年华的形式举办，并在第二十届时首次以“全华班”为参赛车队举办赛事。为中国车队提供了高级别、高难度、高对抗的参赛平台，对于推动中国自行车运动的发展有着极为深远的意义。

第二十二届环湖赛线路实现大幅度优化，首次实现环湖赛历史上全程电视直播。这一年，环湖赛联赛总决赛在西宁绕圈赛前开赛，来自全国的自行车爱好者首次踏上环湖赛正赛赛道，体验正赛氛围。

7月6日，第二十三届环湖赛就要开幕了。本届环湖赛首次从一个展示青海的窗口，成为了“农体文旅商”五业融合的大舞台，在这个舞台上，又将会呈现怎样精彩？我们一起期待，一起赴约！