秋分，是二十四节气中的第十六个节气，秋季的第四个节气，也是中国最古老的四个节气之一。《春秋繁露·阴阳出入上下篇》中说：“秋分者，阴阳相半也，故昼夜均而寒暑平。”秋分这天太阳几乎直射地球赤道，全球各地昼夜等长。这天还正好在秋季90天的中间，因此还有着“平分秋色”的意思，所以叫“秋分”。

秋分过后，太阳直射点由赤道向南半球推移，北半球各地开始昼短夜长，即一天之内白昼开始短于黑夜；南半球相反。因此，秋分日后，北半球气温将逐日下降。故而我国有农谚：“一场秋雨一场寒”“白露秋分夜，一夜冷一夜”“八月雁门开，雁儿脚下带霜来”。

秋分曾是传统的祭月节。据考证，最初祭月节定在秋分这天，不过由于这天不一定都有圆月，后来就将祭月节由二十四节气秋分调至农历八月十五日。

古人将秋分节气分为三候。一候雷始收声，意为秋分后就不会再有雷声了。二候蛰虫坯户，意为虫类受寒气驱逐，入地封塞巢穴，提前告别残秋，准备冬眠了。三候水始涸，涸是干竭，意为随着降雨量的减少，秋分后天气会越来越干燥，湖泊与河流中的水量变少，一些沼泽及水洼会干涸。